01|07|09


Les yeux d'Andy s'ouvrirent brutalement. Elle suffoquait.
Une main sur la gorge, la jeune femme ouvrit la bouche comme un poisson hors de l'eau et ne s'aperçut pas tout de suite que l'air s'engouffrait librement dans ses poumons. Ce regain d'oxygène soudain lui fit presque mal dans la poitrine.
Affolés, désorientés, ses yeux bleus roulèrent dans leurs orbites d'un côté et de l'autre sans parvenir à distinguer autre chose qu'une immensité d'un blanc uniforme, qui lui blessait la rétine.

Puis, sans crier gare, une intense sensation de vide intérieur lui fondit dessus, énorme, oppressante, comme une montagne qu'on aurait lâché d'un coup sur ses deux épaules. Incapable d'en identifier la cause, la jeune femme la ressentit comme un coup de bélier dans l'estomac. La détresse était si soudaine qu'elle fondit instantanément en larmes.
Avant de se rendre compte d'où elle était. Avant de pouvoir faire le point sur la situation.
Avant même d'avoir fini de se redresser - c'est secouée de sanglots que la jeune femme s'assit avec difficulté, les genoux serrés contre la poitrine et le visage enfoui dans sa jupe.

Suffoquant, incapable de formuler une pensée cohérente, Andy tenta de reprendre son souffle à travers ses larmes. Son coeur battait la chamade contre ses côtes. La douleur, aiguë, dans sa poitrine, ne diminuait pas. Elle pleura donc encore de longues minutes avant qu'enfin son souffle ne se calme et ses larmes se tarissent.
Alors, dans un reniflement, la jeune femme écarta ses mèches blondes d'une main tremblante pour jeter un regard mouillé au-delà de son propre corps.

Ce qu'elle vit n'était guère rassurant, et acheva de la sortir de son angoisse.
Elle se trouvait dans une pièce uniformément blanche, apparemment dépourvue de porte comme de fenêtres. Seule.
Elle n'avait aucune idée d'où elle était, ni de comment elle y était arrivée.

La situation ne lui disait rien qui vailla. Séchant ses larmes une bonne fois pour toute, Andy claqua des paumes contre ses joues pour se donner contenance, et se remit prestement debout en s'aidant de ses mains.
Au moins elle tenait sur ses jambes. Rien n'avait l'air de clocher de ce côté-là. Machinalement, par la force de l'habitude, la jolie blonde vérifia l'immaculé de ses mains, ses coudes, ses genoux. Pas la moindre égratignure à l'horizon ; elle ne devait donc pas être tombée en s'évanouissant. On l'avait donc amenée ici.

De plus en plus effrayant.

Un instant, Andy resta immobile, debout au milieu de la pièce, à tendre de l'oreille. Puis, elle n'y tint plus et gonfla ses poumons pour crier :

« IL Y A QUELQU'UN ? »

Ce qui était certainement la question la plus stupide à poser dans sa situation.
L'écho de sa voix alla mourir contre les parois blanches et disparut.
Le coeur de la jeune femme se serra au ralenti.

Un frisson glisse tout contre la peau de Cocytus lorsqu'il s'immobilise devant la porte, oreille tendue et lèvres pincées. Sa pause s'étire, seconde après seconde après seconde, jusqu'à devenir trop conséquente pour être jugée anodine ; alors il secoue la tête, l'air de se reprendre, et pousse la porte avec un curieux mélange de prudence et d'entrain dans les bras.
La blancheur immaculée de l'intérieur lui tire tout au plus un clignement d'yeux étonné. La jeune femme esseulée qui s'y trouve a, quant-à-elle, immédiatement droit à un sourire désolé et rassurant.
Surtout désolé, en fait. Mais il l'espère rassurant.
Debout entre la porte et la nouvelle arrivante, mains soigneusement jointes devant lui, il baisse poliment la tête avant de ne prendre la parole.

« Mademoiselle la décédée, bienvenue à Asphodèle ! Je vous saurais gré de rester calme et de ne rien faire qui me force à devoir utiliser la force. Vous devez être très perdue mais tout vous sera expliqué très vite, ne vous en faites pas ! Et vous n'êtes, hum, pas en danger. D'une quelconque façon que ce soit. »

La précision n'est peut-être pas nécessaire, mais il lui semble qu'elle ne sera pas superflue.
La demoiselle n'a pas l'air d'aller très bien, après tout. Et il en a l'habitude, mais...

« Mon rôle est de vous escorter jusqu'aux personnes qui vont, comment dire, vous expliquer la situation. Si vous voulez bien prendre la peine de me suivre ? »

Son sourire se fait plus hésitant.
Malgré tout, il ne bouge pas et n'offre aucune autre alternative. Ça a beau sonner comme une question, il n'en est rien. C'est un ordre.

► Vous pouvez suivre Cocytus directement ou refuser de coopérer.

Il avait le visage de quelqu'un de très jeune. Il ou elle, d'ailleurs, Andy n'aurait pu l'affirmer avec certitude, en le regardant clore doucement la porte derrière lui.
Le simple fait qu'il y ait bel et bien un moyen d'accéder à cette pièce - et donc d'en sortir - qu'il ne s'agisse pas d'un simple bloc de béton nu dans lequel on l'aurait enfermée et oubliée, rassura un peu Andy. Pas assez, cependant, pour desserrer entièrement l'étau qui compressait sa poitrine. Un degré, guère plus.

Elle pensa à reculer d'un pas lorsqu'il s'avança, mais son corps ne répondit pas et resta en place, faisant rempart. Elle sursauta pourtant lorsque la voix de l'inconnu s'éleva :

« Mademoiselle la décédée, bienvenue à Asphodèle ! » Son sourire est contrit, et dément ses paroles. « Je vous saurais gré de rester calme et de ne rien faire qui me force à devoir utiliser la force. » Il n'a pas l'air méchant. « Vous devez être très perdue mais tout vous sera expliqué très vite, ne vous en faites pas ! Et vous n'êtes, hum, pas en danger. D'une quelconque façon que ce soit. »

Malgré cette affirmation, les phalanges de la jeune femme se crispèrent douloureusement sur ses côtes. Elle s'empêcha de chanceler. Les mots peinaient à parvenir jusqu'à son cerveau.
Qu'est-ce qu'il venait de dire ?

« Mon rôle est de vous escorter jusqu'aux personnes qui vont, comment dire, vous expliquer la situation. Si vous voulez bien prendre la peine de me suivre ? »

Andy cligna plusieurs fois des yeux. Elle avait l'impression d'avoir reçu un gros coup sur la tête. Les paroles de l'inconnu faisaient lentement sens dans son esprit, mais sa raison se débattait avec pour ne pas avoir à les accepter. Ses yeux bleus balayaient le paysage - l'absence de paysage. C'était trop soudain. Trop étrange. Trop énorme. Son cerveau lui hurlait qu'on cherchait à la tromper.
Et pourtant, il y avait un vide, quelque part entre ses organes, un gouffre béant qui lui scandait une certitude différente. Et elle n'aurait pu expliquer comment, mais elle sut. Dans un moment de frisson intérieur, de chute dans le vide. Elle était morte.

« Comment tu t'appelles ? »

Sa voix lui fit l'effet de sortir d'une autre gorge. Elle ne lui avait jamais paru si plaintive, si étranglée. Elle avait l'impression de suivre la scène de très loin.
Loin d'ici.

« Et... » Elle avala péniblement sa salive, « comment... comment c'est arrivé ? »

Amory. Amory.

Silencieux, respectueux, Cocytus reste prostré tant que la jeune femme fait de même. Il pose les yeux quelque part au sol, soucieux de ne pas la fixer, de lui laisser un tant soit peu d'espace personnel malgré la nécessité pour eux de passer la porte ensemble ; elle n'a pas refusé, et lui a le temps d'attendre un peu.
Pas l'éternité, non, mais tout de même. Ce ne sont pas quelques secondes qui changeront quoi que ce soit à la donne.
Aussitôt qu'elle prend la parole, les yeux du garde reviennent papillonner jusqu'à ceux de la décédée. Il la regarde un bref instant, le temps de la laisser dire ce qu'elle a à dire, puis ses lèvres esquissent un sourire réconfortant. De ceux qu'on pourrait qualifier de sincères, sûrement.

« Cocytus. Et vous ? »

Il répond doucement, moins fort qu'il n'a pu le faire en arrivant, en se disant que peut-être tout cela sonnera moins comme des formalités à suivre s'il lui parle avec plus de sucre dans la voix.

« Je ne sais pas comment vous êtes morte, ajoute-t-il, secouant sa tête de gauche à droite avec au visage une moue peinée. Personne ne sait comment ça arrive, vous savez ? C'est arrivé, c'est tout. Je peux juste... Vous accueillir, et vous escorter. »

Petit soupir aux lèvres, il frotte la paume de sa main contre son poignet.
Ça semble bien peu, dit comme ça.

Son nom ne ressemblait à rien de ce qu'elle connaissait. Andy sut instantanément qu'elle ne le retiendrait pas plus de quelques minutes, et cela ne fit qu'accentuer le sentiment de solitude immense qui escaladait ses hanches, ses côtes, ses épaules, tel une parure de givre.

D'un air navré, le jeune homme lui expliqua qu'il ne connaissait pas les circonstances de sa mort. Navré, vraiment, comme à un enterrement - ou comme si elle était la seule rescapée d'un naufrage à escalader la digue jusqu'au rivage. Tout cela sonnait si faux. Il était trop énorme de penser que quelque part, le monde continuait à tourner sans elle. Que c'était définitif.
Trop de choses auraient dû défiler dans sa tête, ses parents, Dieu, l'odeur de cuir des sièges de son bar préféré, le souvenir du froid et du soleil, un milliard de questions. Pourtant il n'y avait que le vide et l'écho du silence qui lui faisait mal aux tempes.
La conscience qu'à nouveau, elle était profondément et irrémédiablement toute seule.
C'est ce sentiment qui redressa Andreia, comme une bar de fer dressée dans sa colonne vertébrale. Elle arrêta de trembler, elle arrêta de pleurer.

« Andy. »

Non, c'était le bateau tout entier qui avait coulé, l'inverse était trop gros pour être vrai. Amory, Amory, Amory.
La jeune femme avala difficilement sa salive. Puis sans réfléchir, elle tendit spontanément la main à son gardien. Elle ne savait pas ce qu'il y avait après, mais elle était prête à le suivre.

Le sourire que Cocytus renvoie à la demoiselle atteint ses yeux et lui creuse des fossettes dans les joues.

« Vous avez un joli prénom ! Enchanté, Andy. »

Il le dit comme il dirait n'importe quoi d'autre — avec une bonne dose d'énergie nerveuse et un côté presque mécanique qui pourrait enlever à la sincérité de ses mots. On sent qu'il a l'habitude de faire des compliments.
Yeux baissés sur la main qu'on lui tend, il regarde les siennes, toujours nouées en angles nerveux devant lui. Après une hésitation perceptible et un tic nerveux qui vient agiter ses doigts, il les sépare.

La main opposée à celle qu'elle lui tend vient se saisir de ses doigts. Le geste se fait avec mille précautions ; comme s'il craignait de les casser, de lui faire mal. Il la colle à la sienne, paume contre paume, tout doucement. Sa peau est tiède contre celle de la décédée — et malgré le temps qu'il a passé à les frotter et à les crisper, elle n'est pas moite.

« Je vous emmène. » Disant cela, il tire un peu sur leurs bras joints et s'avance vers la porte. « Ça finira par aller mieux ! Vous verrez. »

Il accompagne ses mots d'encouragement d'un sourire désolé, comme une excuse à des paroles trop banales. Avec le temps, on finit par apprendre qu'il y a plus de raisons à la tristesse des décédés que l'on peut parfois être capable d'en envisager. Cocytus accepte leur détresse sans la comprendre.
C'est sûrement mieux comme ça. Il ne saurait pas quoi dire de plus.
Main contre la porte, l'autre posée sur la sienne comme un tissu léger, presque sans pression, il l'entraîne à sa suite.

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