Pas la police. Ok. Perso, ils lui faisaient vachement plus peur que Kharon et compagnie, mais ça devait être une histoire de perspective. De vestes pas assez colorées. Un truc comme ça.
Pour s’occuper et oublier qu’il avait envie de disparaître sous terre, Jack compta les petits coups que Clem donnait contre ses chaussures. Ils n’auraient pas dû être là, pas dû demander des précisions, se tenir à l’écart de tout truc susceptible de les mettre dans le viseur de la police secrète d’Aether. Ou de la police tout court. Ou de n’importe quoi se tramait derrière des portes closes, parce que ça n’apportait jamais rien de bon.

Y’avait qu’à voir ce que ça avait apporté à Andrew. Peut-être que les deux faits n’étaient pas liés, mais il en doutait. Bizarrement, c’était le fouineur qui disparaissait. Les autres restaient.
Blackjack n’était pas bête. Tous les points étaient reliés, depuis le temps.

Il jeta un œil méfiant à la feuille et au crayon d’Ewu, mais suivit malgré tout les traits qu’il alignait sur le papier. Arthur, ok – la suite le tendit mais ne le surprit pas particulièrement. Duh. Nan, c’était le Pape. Evidemment que c’était quelqu’un. Restait à savoir qui.

Et le second dessin, à partir du moment où Ewu rajouta une faux dans son dos, le fit se hérisser de haut en bas. Oh cool. Génial. Ca sentait pas du tout le secret d’état, là. Ses doigts se crispèrent sur son verre tandis qu’il essayait tant bien que mal (et plus mal que bien) de garder un visage impassible.

Ewu déchira la feuille (parce que bien sûr) et Clem s’empressa de trouver les révélations grandioses et d’assommer le bouc de questions – il laissa filer un rire ironique à la dernière, bien malgré lui.

Erh.

« Parce que ça la foutrait mal qu’on sache que leur collègue se promène à poil dans des ruines » dit-il comme si c’était une évidence qui ne méritait pas qu’on s’y attarde.

Il regretta de ne plus avoir de café pour asperger Ewu et s’occuper. Il était obligé d’écouter, maintenant.

« C’est ton ex ? » demanda-t-il à Ewu, yeux ronds, parce qu’il ne fallait pas laisser la conversation sur un point trop sérieux.

C’était son job.

Si Ewu s'arrêta dans son mouvement, ce fut plus pour le côté pratique que par charité. Clementine n'allait probablement pas se mettre à tirer les morceaux vers elle en hurlant comme une sauvage ; il avait déchiré la feuille, donc peu importe.
À titre personnel, il s'en portait déjà beaucoup mieux comme ça.
La mention aux gardes lui fit plisser les yeux, épaules tendues, et risquer un regard circulaire à ce qu'il pouvait voir de la pièce sans avoir l'air trop suspect. Aucune des personnes présentes ne lui avait donné l'impression de les écouter, mais il n'était pas tranquille malgré tout. On ne sait jamais.
Vraiment. On ne sait jamais.
Mains toujours serrées sur sa queue, dont il agitait nerveusement le bout sous la table, il se servit des autres pour empiler très lentement les petits bouts de papier. C'est qui, quand, quoi, pourquoi...
Il s'était attendu aux questions, et n'avait pas réellement espéré qu'un "bref" puisse clore la conversation ; il n'était pas stupide. Pas encore à ce point, en tout cas. Ça ne rendit pas plus simple de les entendre et ne lui faciliterait pas la tâche au moment de répondre, mais au moins ne fut-il pas déçu.

« Pourquoi ça mérite un secret pareil ? »

L'éternelle question, n'est-ce pas. Pour à peu près tout ce qui pouvait constituer un secret à Asphodèle — et des petits aux plus gros, il y en avait des tas.
La réponse de Blackjack lui valut un regard en coin. Le côté nudiste de l'équation le travaillait beaucoup, le pauvre. Ça se comprenait.
Ewu ne lâcha son tas de papiers que pour aller prendre une gorgée de son thé, qu'il comptait bien finir avant qu'il ne soit froid.

... Et manqua de peu de s'étrangler, parce que certaines questions étaient apparemment vitales.

Et inattendues. C'est le cas de le dire.

Une main appuyée juste sous ses clavicules, Ewu reposa son thé et râcla sa pauvre gorge abîmée.

« Bien sûr. Vous comprendrez donc que le sujet soit horriblement sensible pour moi. On ne s'est pas quittés en très bon termes. »

Inutile de souligner le sarcasme ; il devait s'entendre à des kilomètres à la ronde.
Son index alla vaguement tapoter sur le reste de la faux, qu'il avait gracieusement laissée hors de la pile de déchets.

« Était, oui. Et je doute que le nudisme soit le vrai problème, mais ça "la foutrait mal", en effet, sachant qu'il a rendu son tablier il y a... presque mon âge. »

Autrement dit, ils ne s'étaient pas croisés longtemps.
Même si la notion de temps devenait vite très subjective, passé le cap des huit cent ans.

« Très gravement blessé, remplacé et relégué aux oubliettes, pour autant que j'en sache. » Il haussa les épaules, visiblement mal à l'aise. « Même nom que son remplaçant cornu et taciturne, donc "Arthur" est un pseudonyme parfaitement acceptable pour éviter la confusion. Entre autres. »

Confusion et attention.
"Arthur" ferait forcément moins lever les yeux de quiconque qu'un "Kharon" jeté au hasard.

... À part les Arthur, du coup. Mais tant pis pour eux.

Le rire de Jack lui attira un regard en coin de son amie, que la badinerie suivante ne chassa pas. Clem aimait beaucoup le daemon, mais sans mentir, il lui arrivait à elle aussi d'avoir envie de le bâillonner. Juste moins souvent que le reste de la population locale.
L'adolescente fit aller son regard de l'un à l'autre, lèvres serrées, avec la (pas si) vague sensation qu'on se fichait d'elle quelque part.

Ça la fout mal, hein. Et les coups d'oeil alertes d'Ewu autour de lui qui lui mettait les nerfs en pelote.

Clem laissa glisser ses doigts sur le papier déchiré en morceaux et serra les dents en toute discrétion. Apprendre que le nom des gardes se transmettait de génération en génération, et qu'"Arthur" était auparavant un type normal qui avait disparu un bon paquet de siècles auparavant la dérangeait moins que l'attitude d'Ewu. Soit les autorités avaient de très bonnes raisons très raisonnables et dédiée à la protection des asphodéliens d'entretenir la culture du secret et de donner une déculottée aux curieux, soit ils jetaient tous ceux qui mettaient leur nez dans leurs affaires dans des rivières d'acide sous la surface à tour de bras, et il fallait se méfier de tout et parler à voix basse. Mais pas les deux.

Il fallait choisir sur quel pied danser, à un moment.

Qu'Ewu en cachait pas mal, ça, c'était certain. Ça se voyait dans le décalage entre ses actes et ses mots. Léger; présent quand même. Il faisait une sélection soigneuse de ce qu'il voulait que ses deux troubles-fête de compagnie (forcée) apprennent ou non.
Difficile de lui en vouloir, mais Clementine en fut frustrée quand même. Elle voulait savoir. C'était important, ça n'aurait pas dû être cantonné à quelques-uns.
Et quand bien même.

Les murs, l'administration, Kharon, les numéros... quoi d'autre encore ?

« Je me demande ce qui lui est arrivé. » Marmonna-t-elle au sujet d'"Arthur", plus pour elle-même que pour les deux autres, qui, pour le coup, ne risquaient pas d'en savoir davantage.

Quoi, on allait lui dire qu'il campait dans les ruines depuis huit cent ans, à se lifter les cornes contre les cailloux, et que les gardes n'avaient jamais à lui retirer un touriste des griffes ? Peut-être que les "rares" (hm) fraudeurs faisaient habituellement demi-tour quand leur sonnette d'alarme se mettait à hurler et ne le croisaient donc pas, mais quand même...

Elle se replia dans sa chaise, sourcils froncés, les yeux baissés sur le médaillon qu'elle faisait tourner entre ses mains. De petits cliquetis discrets accompagnaient l'ouverture et la fermeture du clapet sous ses doigts, alors qu'une partie d'elle se demandait où elle allait bien pouvoir trouver l'origine de l'objet.
Le reste de son cerveau ne perdait pas le nord, comme l'attesta sa réflexion suivante :

« Il y a des gens qui disparaissent de temps en temps, non ? A Asphodèle. » Précisa-t-elle en relevant ses yeux bruns sur les deux daemon. « Est-ce que ça arrive aussi aux daemon ? Ça pourrait avoir un rapport ? »

Lequel, difficile à dire. Ils étaient tombés sur un ancien garde après tout, pas sur une station balnéaire de fantômes d'âmes ayant passé trop de temps dans l'Au-delà. De plus, selon Ewu, l'ancien Kharon avait été blessé, ce qui ne collait pas avec la rumeur des disparitions spontanées de Quieti. Mais il fallait bien commencer quelque part, et tout mystère, par défaut, pouvait se trouver connecté à un autre.
Clem remâcha cette histoire de blessure en silence, et le souvenir de Kharon - l'actuel - face à son prédécesseur lui noua l'estomac en une boule compacte.
Vous allez rendre mon travail plus difficile.
Sûr.

Comme Clementine fixait son médaillon avec dans les yeux la flamme des grands questionnements existentiels, Ewu se mit à tapoter des doigts contre la table. Lorsqu'il se rendit compte que le bruit ne faisait que le rendre plus nerveux, il les ramena autour de sa tasse — dont il dut (à regret) se résoudre à finir le contenu. Il n'allait pas le laisser traîner jusqu'à ce qu'il devienne froid. Gâcher du thé n'était pas dans ses habitudes — situation de crise ou pas.
Sur ses genoux, ses autres mains continuaient de triturer nerveusement sa queue. Un des avantages aux multiples paires de bras ; attirer l'attention sur celles restées immobiles autour de sa tasse, sans qu'on ne pense à aller fixer les autres — nerveuses, fébriles, mal à l'aise. Plus difficile d'interpréter sa gestuelle lorsqu'elle se contredisait.
Il s'estimait heureux.
Parfois.
La voix de Clem brisa sa tentative de neutralité avec la violence d'une claque.
Son geste de recul fut visible. Il cligna des yeux, tête en arrière, soudain très immobile, comme si elle venait de taper des mains juste devant son museau pour attirer son attention. Sa queue lui fila entre les doigts pour retourner s'enrouler autour du pied de chaise ; toutes ses mains allèrent sagement se nouer les unes aux autres sur ses genoux.
Après un instant de silence tendu, il glissa son regard de la table aux genoux de Clementine.

« Ça doit arriver ? Mais très, très peu, comparativement. Anecdotique. » Il secoua la tête. « Je ne pense pas que ça ait de rapport. »

Il noua les doigts inférieurs aux supérieurs, regard perdu quelque part sur la table.
Sa queue se délia et alla s'enrouler autour de sa patte.

« Ou aucun qui me vienne, en tout cas. Je n'ai pas très envie d'y réfléchir, ajouta-t-il d'un ton plus nerveux, comme on avouerait un secret.  Les intentions de chacun m'inquiètent plus que le pourquoi. Et vous allez avoir du mal à connaître celles d'Arthur. »

Pour la simple et bonne raison que, si elles étaient mauvaises, eh bien. Ils pouvaient très bien ne jamais en revenir. Ou en revenir sévèrement traumatisés.

« En tout cas — quelle que soit la raison de sa présence, si c'est bien lui, il est dangereux par définition. Autant de raisons d'écouter les recommandations du stagiaire et de vous en tenir éloignés. »

Impossible de gagner un combat contre un garde. Et quand bien même ça l'aurait été — possible —, alors prendre le risque sans savoir comment revenait tout de même à entreprendre un commando suicide.
Inutile d'expliquer pourquoi, à moins d'être accompagnés par Kharon la babysitter (et encore), il était contre.

Clementine continua de triturer sa trouvaille, alors même que son commentaire sur les disparitions brisait nette l'assurance ("assurance") apparente du daemon à quatre mains.
Il n'avait déjà pas l'air bien détendu à chaque fois que leur duo de choc osait tambouriner à sa porte - on se demande bien pourquoi - mais là, c'était quasiment d'un sursaut qu'il avait accueilli la déclaration.

Clem le détailla d'un regard curieux, en se représentant tout ce à quoi cela pouvait bien être dû, sans pour autant briser le silence. Après quoi, elle n'eut pas l'audace de lui couper la parole, et se contenta de grimacer sur la dernière phrase en répondant un "Mouais" renfrogné.
Il ne pouvait pas savoir, en renouvelant ses recommandations de ne pas s'approcher d'"Arthur", qu'elle y avait pensé.
Ou alors c'était facile à deviner, et Clem n'aimait pas trop qu'on lui rappelle combien elle pouvait être transparente.

Quoi qu'il en soit.

Nouveau tour de médaillon entre ses mains, nouveau regard balayant le bar, et l'adolescente glissa un peu plus dans sa chaise.

« ... Y a plein de choses que tu ne nous dis pas, hein. » Se permit-elle finalement de suggérer en revenant à Ewu, sans agressivité perceptible néanmoins.

En huit cent ans, il devait en avoir accumulé, du savoir, ce n'était pas la premère fois qu'elle se faisait la réflexion. Et certes, il n'avait pas à leur dire quoi que ce soit ; mais.
Clem se sentait en danger, et elle aurait voulu bénéficier de toute l'aide possible.
Autre possibilité à considérer: quelqu'un avait, d'une manière ou d'une autre, décidé de remonter jusqu'à lui pour lui causer des problèmes. Aussi improbable que cela paraisse à la rouquine, puisque le cas échéant elle doutait qu'il ait oublié de le préciser, elle ne put s'empêcher de considérer la question avec une pointe d'inquiétude.
Il y avait davantages de chances que cela n'ait aucun rapport avec eux, mais quand bien même-

« Et t'as la trouille, ça se voit. » Elle fronça les sourcils, à mi-chemin entre l'inquiétude et la suspicion. « Pourtant on a parlé de toi à personne. Qu'est-ce qui se passe ? »

Compte tenu du fait qu'Ewu les considérait probablement comme des enfants, comme la majorité d'Asphodèle, difficile de s'étonner du tri. Il était encore plus justifié au regard de leur passé/présent de troubles-fête. Mais être traitée comme une enfant n'avait jamais empêché Clementine de mettre les pieds dans le plat.