► Né en 1921 au Havre, Simon a des parents professeurs très engagés ; dès son plus jeune âge, il apprend à réciter par cœur les valeurs que son père, fils de docker, cherche à faire passer à ses trois enfants. Avec son frère Thomas et sa sœur Anne, ainsi que ses cousins, il passe une enfance studieuse et joyeuse dans la ville portuaire de son enfance.
Puis en 1938, la famille déménage à Paris, où un emploi plus avantageux attend son père. Lorsque la guerre éclate et que l'armée allemande entre dans Paris, les Brillant sont aux premières loges. Avec son père prisonnier puis fugitif, Simon entre avec le reste de sa famille dans la Résistance. Il recopie et distribue des tracts pour inciter le peuple français à se rebeller contre l'occupant ; véritable anguille, il échappe aux soldats pendant plusieurs années. Sous le surnom de "l'Oiseau", il continue sa campagne de diffamation contre l'ennemi nazi.
Témoin des arrestations de Juillet 1942, connues plus tard sous le nom de « rafle du Vel' d'Hiv' », il entre dans un réseau de résistance organisé en liaison avec des agents anglais. Durant un an, il alterne entre espionnage, tracts et propagande anti-nazie ; finalement arrêté et incarcéré en Juillet 1943, il est fusillé avec son frère et son cousin le mois suivant.